일제강점기 조선인1200여 명이 강제 노역한 하시마(端島·일명 ‘군함도’) 해저 탄광을 운영했던 미쓰비시(三菱) 공업이 중국인 강제 연행 피해자를 위한 추도비(사진)를 제작해 건립을 완료한 사실이 뒤늦게 확인됐다. 미쓰비시가 중국인 피해는 공식 인정하면서도 조선인 피해는 여전히 부인하고 있는 셈이어서 비판 여론이 확산할 것으로 보인다.
5일 국내 일부 언론에 따르면 미쓰비시는 지난해11월14일 나가사키(長崎) 외곽에 위치한 작은 공원에 ‘일·중 우호 평화·부전(不戰)의 비’(이하 우호비)를 설치한 뒤 비밀리에 제막식을 가졌던 것으로 확인됐다. 당시 제막식에는 미쓰비시 관계자뿐 아니라 관련 사회단체 측 인사들이 참여했던 것으로 알려졌다. 우호비는 군함도 등에 강제 연행된 중국인 피해자 및 유족과 미쓰비시 측이2016년 6월 타결한 합의에 따른 것으로, 일본의 중국인 강제 연행과 강제 노역 사실이 명확하게 기재돼 있었다.
비석 뒷면에는 “약 3만9000명의 중국인 노동자가 일본에 강제 연행됐다. 이 중3765명의 중국인 노동자는 미쓰비시 및 그 하청 회사에 의해 사업소에 투입돼 열악한 조건 아래서 노동을 강요당했다. 그 사이722명이라는 많은 중국인 노동자가 숨졌다”는 문장이 일본어와 중국어로 새겨져 있었다. 또 우호비에는 미쓰비시가 “중국인의 인권이 침해된 역사적 사실 및 역사적 책임을 솔직하고 성실하게 인정하고 통절한 반성과 심심한 사죄, 애도의 뜻”을 표명하는 내용도 담겨 있었다. 이와 함께 우호비 양쪽에 있는 4개의 직육면체형 석조물에는 중국인 피해자845명이 이름이 새겨져 있었다.
하지만 미쓰비시는 조선인 강제징용에 대해서는 사과를 하지 않는 등 다른 입장을 취하고 있다. 이는 일본 정부가 조선인 강제 연행과 강제 노동을 부정하는 상황과도 무관하지 않은 것으로, 일본 측이 중국과 한국에 서로 다른 잣대를 들이대고 있다는 지적도 나온다.
앞서 미쓰비시와 일본 정부는 한·일 간에는1965년 국교 정상화 과정에서 체결한 한·일 청구권 협정에 따라 강제징용 문제는 “최종적으로 해결됐다”는 입장을 고수하고 있다.
